Las pequeñas sierras de Pichi Mahuida nombran a un pueblo en el norte de la Provincia de Río Negro, pero también nombran, del otro lado del Colorado, en la provincia de La Pampa, a la reserva Provincial de Pichi Mahuida. El lugar, bañado por las aguas del río, constituye un refugio para la flora y la fauna de nuestros espinosos montes.

En el Camino a Pichi Mahuida: Hucal

Para llegar a Pichi Mahuida, desde Santa Rosa, hay que viajar por la  Ruta Nacional 35 hacia el Sur. El camino atraviesa otra reserva: Parque Luro, el mayor espacio del caldenal pampeano. Luego la ruta continua por Ataliva Roca y Padre Buodo. Pasando Colonia Santa María, se deja la RN 35 para doblar a la derecha hacia el Sur en la ruta 154, de solo 136 km, hasta el pueblo de La Adela. En el camino de la 154, apenas a 2 km de la 35 y con rumbo a La Adela se encuentra Hucal.

Considerada una de las estaciones ferroviarias más emblemáticas del sur provincial, Hucal recibió al primer tren que entró a La Pampa en 1886. Se trataba de la línea General Roca, que unía Bahía Blanca y Santa Rosa. La estación contaba con un galpón para locomotoras, que primeramente fue para dos unidades y que luego se amplió para albergar hasta ocho unidades. Una vía adyacente al galpón y paralela al mismo contaba con un tanque de agua con torre de acero. La vía mencionada era servida cerca de la mesa giratoria, por una plataforma para carga de carbón, frente al complejo de casas de los guardas. El tren pasó por Hucal, por última vez, en 1982. Desde entonces los inmensos galpones son el hogar de miles de palomas del monte pampeano, que arrullan el sueño de oxido y olvido del acero de sus rieles, fundido en fraguas de lejanas ciudades inglesas.

La Ruta Provincial 34

La 154 sigue su camino hacia La Adela y para llegar a la reserva de Pichi Mahuida, hay que buscar la huella de la 34, internándose entre las ásperas jarillas y los arenales arrastrados por el pampero. La provincial 34 recorre de este a oeste el sur de la provincia, siempre contenida por el rumor cercano del Colorado que, de vez en cuando, deja ver su espuma encrespada entre las espinas de los montes. Atraviesa uno de los territorios mas ásperos y desolados de nuestro país, yendo por el extremo sur de los departamentos de Lihuel Calel y Curacó, pasa por Gobernador Duval, hasta llegar a la 152, en Casa de piedra, la antigua rastrillada del Carhue o de los chilenos. Pero no hay que llegar hasta Duval para encontrar a Pichi Mahuida...

La Adela y el Salto Andersen

En el sureste de La Pampa se encuentra el pueblo ribereño de La Adela, el último que tocan las aguas del colorado. La Adela está ubicada  en el Departamento de Caleu Caleu, donde aguas abajo, por el mismo río Colorado, se halla el bajo de Los Baguales que es extremo de ese rincón geográfico provincial que llega más al sur del paralelo 39. La historia del pueblo está unida a la historia del río que lo cobija. El Colorado ha sido aprovechado por el hombre en diversos emprendimientos, La Pampa utiliza sus aguas para abastecer el acueducto que provee a las localidades del norte y allí en el centro de la provincia está Casa de Piedra.

Por su parte Rio Negro ha construido la central hidroeléctrica de Salto Andersen que, con una producción media anual de 52,5 MWh, genera energía suficiente para abastecer el consumo eléctrico de una población de 30.000 habitantes. La central está situada a 70 kilómetros aguas arriba de la ciudad de Río Colorado. Los trabajos realizados permiten aprovechar un desnivel natural de 7,50 metros de altura en el cauce del río Colorado y un caudal de 120 metros cúbicos por segundo. La central de Salto Andersen fue construida en los años 50, pero solo fue puesta en funciones hace apenas una década. Desde sus estructuras de hormigón puede verse el horizonte erizado de espinas y pájaros cantores de la reserva de Pichi Mahuida….

Reserva Provincial

La Reserva de Pichi Mahuida está ubicada en el Centro sur de la Provincia de La Pampa, 70 kilómetros al sur de cuchillo Co. Sobre la ruta provincial 34. Tiene una superficie de 4.119 hectáreas y fue creada por decreto provincial N° 041, de 1974 y Ley provincial n° 1.689, del año 1996. Tiene como finalidad preservar un área con algunos ejemplares de algarrobo chico y caldén en su límite sur de distribución y un área agreste cercana al río Colorado. Pertenece a la ecoregión del Monte, llanuras y mesetas. Y es parte de la subregión de las mesetas y las depresiones alargadas cubiertas con arenas y rodados de vulcanitas. El clima es semiárido, el paisaje es de sierras, mesetas, depresiones y bajos sin salidas. Se encuentra sobre el Rio Colorado, donde se protege el arbustal con predominio de la jarilla, el alpataco y el piquillín, acompañado por un estrato de gramíneas y observándose isletas de chañar y escasos algarrobos y caldenes.

Con respecto a la avifauna, se avistan el ñandú, la martineta común, la bandurria austral, el cisne de cuello negro, el crestudo, el cortarramas, el churrinche, el piojito trinador la calandria mora, el naranjero y la loica común entre muchas otras especies. Los mamíferos cuentan con varios felinos y roedores. En el área pueden encontrarse ejemplares de ratoncito oscuro, siendo estos los más australes de la Provincia. También es importante mencionar al lagartijo de collar y  la amenazada tortuga terrestre patagónica.

Pichi Mahuida fue un antiguo lugar de paso, un punto de encuentro, donde los aborígenes comerciaban con los pocos cristianos que se aventuraban tierra adentro y mantuvo esas mismas características en tiempos modernos, un lugar de encuentro. Hoy solo pasa por allí el Colorado con su majestuosa paciencia, entre orillas orladas de tamariscales y sauces de melena verde, que cuelga sobre el lecho del rio.

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